מבוא לתקופת הרנסנס

בימי הרנסנס נולד העולם המודרני, והציווילזציה המערבית הוכיחה את עליונותה על פני תרבויות אחרות. המהפכה הרוחנית והתרבותית ברנסנס היתה מיוחדת במינה וההיסטוריה לא ידעה עד אז מהפכה כה עמוקה. המסגרת הקודמת של העולם הישן התנפצה, נווטי אירופה הנועזים גילו יבשות חדשות והגיעו לאמריקה, דרום אפריקה, הודו ויפאן. המצאתה של מכונת הדפוס שינתה כליל את פניה התרבותיים של אירופה. המונופולין של האורתודוקסיה הדתית-קתולית התנפצו ובמקום טוטליטריזם דתי הופיע פלורליזם מגוון. המוח האירופי השתחרר מן המחשבה הדוגמטית, אשר פינתה את מקומה למחשבה המדעית - אך מעל לכל פרחה האמנות באלף פרחים והגיעה לגבהים אשר עד היום נחשבים כשיא מוחלט של יכולת האדם. היהודים מילאו תפקיד נכבד בהתפתחות הרנסנס, תפקיד שעדיין לא תואר די צורכו. פרקי הספר עוסקים כל אחד בנושא אחר, במטרה להאיר את התקופה מנקודות מבט שונות. הדיון נפתח בפרק על משמעות מושג הרנסנס, מתמקד באמנות על גווניה השונים, בספרות, בציור ובמוסיקה, מעלה את תרומת הרנסנס לפילוסופיה הכללית והמדינית ומסיים באפיון הצד המדיני של הרנסנס.