על הסיבובים של כדורי השמים : גלגוליה של המהפכה הקופרניקאית

במשך אלפי שנים דמיינו בני האדם את רקיע השמים שבו משובצים הכוכבים ככיפה עגולה המסתובבת מסביב לכדור הארץ העומד במרכז, והשמש וכוכבי הלכת נעים סביבו. הספר שלפניכם מתאר את המהפכה המדעית שבסופה הבינו האסטרונומים, ובעקבותיהם האנושות כולה, כי תנועות הכיפה והשמש הן תנועות מדומות, הנובעות מסיבוב כדור הארץ סביב צירו ומתנועתו סביב לשמש. כיפת השמים אינה קיימת במציאות והיא פרי תעתוע אופטי; כדור הארץ הוא זה המקיף את השמש. את המהפכה התניע הספר (De revolutionibus orbium coelestium), שיצא לאור בשנת 1543, שעה שמחברו, , שכב על ערש דווי. הדי המהפכה שחולל הספר הובילו בסופו של דבר ליצירת פיזיקה חדשה, מודרנית, והייתה להם השפעה עמוקה על מדעי הטבע בכללם ועל תפיסת האדם את מקומו ביקום. סיפורה של המהפכה הקופרניקאית שזור כאן משלושה חוטים של עלילה: הופעתה וקבלתה של התיאוריה שלפיה השמש עומדת במרכז וסביבה חגים כוכבי הלכת; פיתוח הטלסקופ על ידי גלילאו, שהייתה לו תרומה חשובה לקבלת המודל של קופרניקוס; והקונפליקט המדעי-הדתי שליווה את המהפכה מראשית ימיה.המהפכה הקופרניקאית הביאה אתה את ההכרה כי גודלו של היקום הוא עצום, והוא משתרע הרחק מעבר לגבולותיה של מערכת השמש. כוכבי השבֶת הם שמשות בעצמם, ורק בגלל מרחקם העצום הם נראים כה חלשים. מכאן קצרה הדרך להרהורים בדבר כוכבי לכת מסביב לשמשות אחרות. בסופה של המאה העשרים, כמעט 500 שנה אחרי קופרניקוס, הצליחו האסטרונומים סוף-סוף לגלות הוכחות תצפיתיות לכך שמערכת השמש הקופרניקאית אינה ייחודית במרחבי החלל, וכוכבי לכת אכן חגים מסביב לרוב השמשות ביקום. ומי יודע, אולי גם עליהם קיימים חיים? הוא פרופסור אמריטוס לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת תל אביב. תחומי מחקריו הם כוכבים כפולים, כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש וחיפוש חורים שחורים במערכות כפולות. כיהן כיושב ראש החוג לאסטרונומיה ולאסטרופיזיקה וכמנהל מצפה הכוכבים ע"ש וייז והיה מופקד הקתדרה על שם משפחת אורן לפיזיקה ניסויית באוניברסיטה. שימש יושב ראש נתיבות שלום, תנועה לתורה, ציונות ושלום.   ספריו בעברית: , ספר לימוד לתלמידי פיזיקה לתואר ראשון, 2006; (עורך, יחד עם פנחס לייזר), תל אביב: משכל, 2010.