ראש העיר קסטרברידג' : חייו ומותו של איש בעל אופי

, , כתב תומס הארדי (1928-1840) בשנת 1885, לאחר שפרסם כמה רומנים וספרי שירה שהנחילו לו הצלחה רבה. עלילתו מתרחשת על רקע עירוני למחצה וכפרי למחצה בחבל דורסט שבדרום מערב אנגליה, לחופי תעלת למאנש. כאן נולד הרדי עצמו וכאן עברו עליו רוב ימיו. למרחב הבדיוני למחצה של האזור הזה קרא וסקס, וקסטרברידג' היא למעשה העיר דורצ'סטר, מרכז הסחר החקלאי של כל האזור בימיו של הארדי. אפיונה זה, על כל העליות והירידות במחירי היבולים, הוא המוקד של עלילת הרומן.ראש העיר קסטרברידג' מגולל את פרשת חייו הטראגית של מייקל הנצ'רד, שהתחיל את דרכו כפועל שהתמחה בקשירת אלומות שחת. בזכות כשרונותיו ואישיותו הוא בונה את עצמו וצובר את הונו, ובסופו של דבר מגיע לכך שהוא נבחר לראשות העיר. סיפורו יכול להתפרש כשיר החלל לאתוס הוויקטוריאני של עבודה שקדנית ועיקשת, אך על חייו בהווה מעיק סוד אפל מעברו - ברגע של שכרות הוא מכר את אשתו לכל המרבה במחיר. נפילתו ממרומי הצלחתו מתחילה כאשר מתגלה הדבר, ולכך נוספים גם יחסיו הנפתלים עם הנשים שבחייו. אך התדרדרותו נובעת גם מכך שלא השכיל להתאים את עצמו לתמורות המתחוללות בתקופתו ולטפח יחסי עבודה תקינים עם הכפופים לו. לא בכדי בוחרים אנשי העיר לבסוף לראש העיר בעוזרו, דונלד פארפריי, הצעיר שובה הלב, ההולך עם רוח הזמן.כנהוג בתקופתו פרסם הארדי את ראש העיר קסטרברידג' בתחילה בהמשכים בכתב עת, ורק מאוחר יותר הוציא אותו לאור כספר. הפרסום בהמשכים חייה את הארדי להכניס מפנה דרמטי בעלילתו של כל אחד מהפרקים. אך כאשר יצא הרומן בשלמותו בשנת 1886, הסיר ממנו אפיזודות עודפות והכניס בו שינויים, שנועדו להפחית מן המלודרמטיות שבו ולשוות לו אמינות רבה יותר. במהדורה המתוקנת של 1895 החזיר הארדי כמה מן הקטעים שהשמיט, והתרגום שלפנינו הלך בעקבותיה.