חורט בזיכרון : לוחם, שורד, מנציח

יותר מכל אדם החי כיום, מגלם בחייו את סיפורו של העם היהודי במאה האחרונה: ההרג, החורבן, הגבורה, התקומה, ההנצחה. נולד ב-1926 בעיירה סוויינציאן שבליטא, וכילד עבר עם משפחתו לוורשה, שם למד בבית הספר "תרבות". במהלך מלחמת העולם השנייה ברח מפולין הכבושה וחזר לליטא. "הִכרתי את העולם היהודי במזרח אירופה שתסס חיים ויצירה ונחרב בשואה," הוא כותב. "במו עינַי ראיתי אלפי יהודים מובלים לבורות הירי. שׂרדתי, והגורל אִפשר לי להצטרף אל הפרטיזנים, הלוחמים נגד רוצחי עַמנו, ובשורותיהם לפוצץ רכבות גרמניות. בדרכי הבריחה וההעפלה הגעתי בשלהי 1945 לארץ, התגייסתי לפלמ"ח ולחמתי לעצמאות ישראל בירושלים ובנגב." בישראל השתתף ארד כלוחם בארבע מלחמות. הוא השתחרר בדרגת תת-אלוף, בתום שירות של 25 שנה בצה"ל, מרביתו כקצין בכיר בגיסות השריון, וסיומו כקצין חינוך ראשי. ב-1972 מונה ליו"ר הנהלת "יד ושם" ותרם רבות להפיכתו של מוסד זה לגוף הבולט ביותר בעולם בכל הקשור להנצחת השואה. במקביל השלים לימודים לתואר ד"ר לפילוסופיה באוניברסיטת תל אביב ופנה למחקר. ספריו על שואת יהודי ברית המועצות ויהודי פולין, מחנות ההשמדה הראשונים וחורבנה של יהדות וילנה זכו לשבחים ותורגמו לשפות שונות. ארד היה נשוי במשך 67 שנים למיכל ז"ל. הוא אב לשלושה, סב ל-11 נכדים ורב-סב לשמונה נינים. "זיכרונם של בני משפחתי שנרצחו וחברַי לנשק שנפלו בקרב ביערות מזרח אירופה וכאן בארץ מלווה אותי לאורך חיי," כותב ארד. "אני רואה לעצמי חובה לספר לדור הצעיר, בהווה ובעתיד, על אנשים ומאורעות שראו עינַי ואותם חוויתי. עבורי היתה זו מציאות. עבורם זו היסטוריה ומורשת, שעל הדור הצעיר להכירה למען עתידו."  הוא ספר חובה לכל מי שיש לו עניין בהיסטוריה של העם היהודי, והוא ייחרט היטב בזיכרונם של כל קוראיו.