שפת אם

"לא הייתה בידינו ההוכחה המדעית לנחיתותן השכלית המולדת של נשים. רק עם פרסום המחקר הראוי לשבח של זוכי פרס נובל אדמונד או. האסקיל ויאן בריאנט נת'רלאנד מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס בשנת 1987, השגנו סוף כל סוף הוכחה, ולשבחנו ייאמר שפעלנו במהירות רבה לתקן את עוולות העבר שנבעו מבורותנו..."

שנת 1991 התיקון ה- 19 לחוקת ארה"ב, המעניק זכויות פוליטיות לנשים האמריקאיות, מבוטל. נשים בארה"ב וברחבי העולם מוגדרות קטינות בעיני החוק, הופכות רכוש עובר לסוחר, ונסגרת בפניהן הדרך למילוי כל משרה בעלת משקל חברתי או פוליטי, אלא בתנאים מגבילים ביותר, ותחת השגחה.

כמאתיים שנה לאחר מכן, נאבקות שתי נשים להגדיר עצמן בעולם בו מקובל להפלות אותן לרעה. האחת בלשנית מבריקה, הכלואה בעולם מחמיר אף יותר מן העולם הסובב את יתר האזרחים, והאחרת משרתת מרדנית, בעלת אג'נדה רצחנית במיוחד.

כל אותה עת, בסתר, עמלות קבוצות קטנות ונואשות של נשים על סיכוי אחרון לחולל שינוי אמיתי: שפה חדשה, שפה לנשים, שתאפשר להן לומר מה שביקשו להגיד משחר ההיסטוריה, ולא היו להן המילים. סוזט היידן אלגין, פרופסור אמריטוס לבלשנות באוניברסיטת סן דייגו, פרסמה את "שפת אם" בשנת 1984, שנה לפני צאתו לאור של "סיפורה של השפחה" המפורסם מאת מרגרט אטווד. "שפת אם" הפך לספר פולחן קלאסי בזכות עצמו, ו'שפת הנשים' שפיתחה אלגין, "לאאדן", זכתה לאחר מכן חיים משלה בפורומים ובאתרי אינטרנט. סוזט היידן אלגין נוטה להציג את הדיסטופיה (דיס-אוטופיה: אוטופיה שחורה ופסימית) דרך פריזמה צינית-הומוריסטית, תוך שימוש בציטוטים-כביכול ממאמרים, תכניות רדיו ונאומים המלווים את הספר, ומרחיבים את תחושת העולם הבדיוני מעבר לסיפור האינדיבידואלי. לדוגמה, 'ציטוט' מנשר מאת "האשה המושלמת בע"מ", במבוא לפרק 15: ההחלטה לבוא בקשר נישואין עם אישה שזכתה להכשרה נאותה ברעייתיוּת אינה חייבת להיות קרת-לב ומסחרית. אמת... הליך סקירת קלטות התלת-מימד של לקוחותינו, בדיקת רשומותיהן הגנטיות והאישיות, עריכת ראיון עם הנשים שנראות מבטיחות במיוחד, וכדומה, מזכירה משרד כוח אדם במקום האידיליה הרומנטית. אנו מבינים שהגבר האמריקאי אינו מבקש לטפל בענייניו באופן זה. יתר על כן, אין צורך בכך. אין כל סיבה שגבר לא ידאג לכך שבחירת לבו תירשם לאחת משבע אקדמיות הנישואין המובחרות שבוגרותיהן מתקבלות על ידי הסוכנות שלנו. כך, יוכל ליהנות משני העולמות... חדוותהּ העדינה של אהבת נעורים, ההתלהבות שבמציאת ובחירת אשת חלומותיו, יחד עם הסיפוק הכרוך בידיעה שנופלת בחיקו אישה הראויה לתפקיד. אנו מציעים שתבחן בזהירות כל אפשרות אחרת, בטרם תחליט שהמזל העיוור יפלס לך דרך ותנסה בכך לחסוך לעצמך את התמורה הצנועה שאנו מבקשים. האם באמת ברצונך לפתוח בחיי נישואין בחברת אישה לא מאומנת, שכישוריה היחידם ברעייתיות הם תוצאה אקראית של [...] מאמציהן המבולבלים של קרובות משפחתה? האם באמת תבקש לסכן את הקריירה שלך, את ביתך, את נוחיותך, באיזו נערה נטולת הדרכה, שלא עומדות לרשותה אלא טכניקות מגושמות של ניסוי וטעייה? האם באמת אתה מאמין שכל מידה של יופי טבעי בפָנים ובגזרה עשויה לפצות על מבוכה בפומבי ואכזבה אישית? (אם אתה אב, האם זה מה שתבקש עבור ילדיך?) אנו סבורים שלא. אנו סבורים שאתה מבקש אישה שתוכל לקחת אתך לכל מקום, ללא היסוס. אנו סבורים שאתה מבקש אישה שתאפשר לך להביא אורחים הביתה בביטחון ובניחותא. בחייו של גבר, אין כמעט השקעה חשובה מזו לעתיד - אל תפקיר את עתידך בידי הגורל. נשמח להעניק לך את שירותינו הטובים.