הביל"ויי

בתחילת דרכם הם היו 53 בילויים. חלקם ירד מהארץ, חלקם התפזר ביישובי הברון, ושבעה מהם עם שני חמורים עלו בשנת 1884 על גבעת כורכר בלתי מיושבת שנקנתה ע"י אגודת חובבי ציון והקימו את המושבה גדרה. יעקב חזנוב בן העשרים ושלוש היה אחד מהם. עשרים שנה מאוחר יותר ב-1904 התכתב יעקב עם בנו היחיד עמרם; התכתבות שנמשכה עד מותו ב-1922. שנים אלו היו הרות גורל הן בעולם והן בארץ. השלטון העותומני בא"י עבר לידי האנגלים. החלה העלייה השנייה ולאחריה העלייה השלישית. הארץ שינתה פניה. תמורות אלו משתקפות במכתביו המפורטים של חזנוב. נפגוש אותו ברגעי ייאוש, השפלה וחוסר תקווה עד להתבססותו הכלכלית סמוך למותו מהמשק המשגשג שהקים. נלמד על קשריו עם הסופרים, אנשי הרוח ואנשי המעשה שהיה מיודד אתם וששמותיהם מוכרים לנו כשמות של ישובים, רחובות ומוסדות. נוכל ללמוד על החיים לפני יותר ממאה שנה בא"י, על החקלאות, על מחירי הסחורות, על השפה העברית בתחילת התחדשותה ועל האליטה של הישוב החדש בארץ ישראל בראשית דרכו. המכתבים מוארים אך מובאים כלשונם ללא עריכה.