כאשר הייתי נער קטן

אוטוביוגרפיה חלקית של , שבה הוא מספר לילדים על אבותיו, מקצועותיהם לאורך השנים, כיצד נפגשו הוריו ובעיקר על ילדותו בדרזדן. בהקדמה לספר מביע קסטנר את תקוותו שהילדים בימינו יתעניינו כיצד חי נער קטן לפני מחצית המאה (נכון לזמן יציאתו לאור של הספר). הספר בנוי פרקים-פרקים, המספרים על הצדדים השונים בילדותו של קסטנר - לימודיו, מוריו, בית הספר - ובמיוחד על אמו, מהדמויות המשפיעות ביותר בחייו. עלילת הספר מסתיימת ב-1 באוגוסט 1914, כאשר גרמניה מכריזה מלחמה על רוסיה, ובמלותיו של קסטנר: "מלחמת העולם החלה, ותמו ימי ילדותי".