מצחיקונת

ברברה פארקר לא באמת רצתה לזכות בתחרות היופי של בְּלקפּוּל, עיר החוף הבריטית הקרה שבה חיה. כל מה שחלמה עליו היה לפרוץ את הגבולות המגבילים והמדכאים של חייה ולהצחיק אנשים. לכן, חצי שעה אחרי שכתר ׳מיס בלקפול 1964׳ הונח על ראשה היא ויתרה על התואר - לתדהמת משפחתה, ראש העיר וצלם העיתון המקומי - ושבוע לאחר מכן כבר היתה בדרכה ללונדון. אך לונדון לא מחכה לה. בודדה, ענייה ונחושה - ברברה נאלצת לעבור את המסלול המפרך של יפהפיות פרובינציאליות בעיר הגדולה: עבודה מאחורי דלפקי הקוסמטיקה בחנות כלבו, דירה עבשה עם שותפה מרירה, ומבחני בד מול המצלמות בלבוש מינימלי. גם שינוי שמה לסוֹפי לא נראה מבטיח במיוחד.  אלא שאז היא פוגשת את צמד הכותבים הנערץ עליה, והניצוץ, שמאפשר לכישרון הקומי שלה לשרוף את המסך, נדלק. כעת סופי צריכה להתמודד עם ההכרה והפרסום שהיא זוכה להם, עם המרחק ההולך וגדל מחייה הקודמים, ועם המשפחה החדשה שלה - צוות הסדרה הקומית שבה היא מככבת.  בלונדון הסוערת של שנות השישים נדמה שהכול אפשרי, אך הפער בין חלומות הנעורים של סופי למציאות שבה הם מתגשמים אינו מצטמצם כמו שקיוותה. ניק הורנבי עושה זאת שוב. מצחיקונת מצייר דיוקן של דור שחי בלב המהפך התרבותי הגדול ביותר במאה ה-20 באמצעות דמויות אותנטיות ונוגעות ללב, דיאלוגים חדים ועלילה שכמו נרקמה במיוחד כדי לאפשר לקורא פרספקטיבה מדויקת על התקופה. ״כיאה לרומן על קומדיית מצבים פופולרית, הספר הזה מכיל הרבה חוק, אבל נושא בחובו משקל כבד יותר מזה שקוראי הורנבי היו  אולי מצפים לו.״ הניו–יורק טיימס ״מצחיק ומהיר, חד–אבחנה ושנון.״ לוס אנג׳לס טיימס